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Mar 31, 2023

Das Genie von Seth Lover

Der Mann, der der Welt den Humbucker geschenkt hat, könnte einer der bedeutendsten sein

Der Mann, der der Welt den Humbucker geschenkt hat, dürfte einer der bedeutendsten Erneuerer in der Geschichte der Gitarrenmusik sein.

Bild: Seymour Duncan

In den aufstrebenden Jahren der elektrischen Solidbody-Gitarre mussten sich Spieler mit dem lästigen 60-Takt-Brummen und den Störungen auseinandersetzen, denen Single-Coil-Tonabnehmer nach wie vor ausgesetzt sind. Das war natürlich bis 1955, als ein Mann namens Seth Lover einen Tonabnehmer entwarf, der zwei phasenverschobene Spulen verwendete und so das 60-Zyklen-Brummen aufhob (oder „bockte“) – heute kennen wir diese Tonabnehmer als Humbucker .

Lovers Interesse an Elektronik begann, als er noch ein Teenager war, als er in Kalamazoo, Michigan, lebte und schließlich einen Job als Testverstärker in der örtlichen Gibson-Fabrik bekam. Er verließ Gibson, um zur Marine zu gehen und im Zweiten Weltkrieg zu kämpfen, kehrte aber nach dem Krieg zur Arbeit bei Gibson zurück und schuf 1952 den „Staple“-Tonabnehmer, der im Flaggschiff Les Paul Customs sowie in einigen Jazz-Hohlkörpern verwendet wurde.

Die Idee für den Humbucker war eine Adaption einer Verstärkerschaltung, die Lover in den frühen 1950er Jahren für einen Verstärker namens Model 90 entwickelt hatte, der über eine Brummunterdrückungsdrossel verfügte, die nach dem gleichen Prinzip funktionierte, bei dem zwei Spulen einander gegenübergestellt wurden. Er wandte die gleiche Idee auf die Tonabnehmer der Gitarre an, viele seiner Verstärkerschaltungsdesigns werden noch heute verwendet.

Ein Patent für das Design wurde 1955 eingereicht und 1959 erteilt. Damals war der Humbucker als PAF (Patent angemeldet) bekannt und wird seitdem als der heilige Gral des Gitarrenklangs verehrt. Während dieser Beitrag zur Branche für einige Leute vielleicht ausreichend war, nicht für Seth Lover. Lover arbeitete von 1952 bis 1967 als Konstrukteur für Gibson. In dieser Zeit entwickelte er auch das erste Fuzztone-Distortion-Pedal – das Maestro FZ-1 Fuzz Tone, das nach seiner Verwendung bei Hits wie Satisfaction von den Rolling Stones sofort zu einem Klassiker wurde. Gerüchten zufolge soll Lover auch die Idee hinter dem Flying V-Design hervorgebracht haben.

Schließlich beendete Lover seine Amtszeit bei Gibson und wechselte zum größten Konkurrenten des Unternehmens, Fender, der gerade zwei Jahre vor Lovers Ankunft an CBS verkauft worden war. Laut Lover hatte er bei Gibson 9.000 Dollar im Jahr verdient und Fender bot ihm 12.000 Dollar an. Die Bezahlung war zwar besser, die kreative Freiheit jedoch nicht.

Er entwarf für Fender eine Spezialeffektgitarre mit einem Humbucker-Tonabnehmer, der in gewisser Weise auf einem anderen Tonabnehmer basierte, den er für Epiphone entworfen hatte, dem P-19 Mini-Humbucker, der eine 3×3-Pol-Konfiguration hatte. Das experimentelle neue Design verwendete CuNiFe-Magnete [eine Legierung aus Kupfer (Cu), Nickel (Ni) und Eisen (Fe)] anstelle von AlNiCo [Aluminium (Al), Nickel (Ni) und Kobalt (Co)]. Die Gitarre verfügte außerdem über einen eingebauten Oktavgenerator, Auto-Wah und Verzerrungsschaltungen. Während viele Musiker, insbesondere Session-Gitarren, das Design liebten, wollte CBS Fender die Gitarre nicht vermarkten. Wenn eine Idee nicht vom „Front Office“ kam, wollten sie sie laut Lover nicht. Eine häufige Kritik an Fenders CBS-Jahren war ihr Fokus auf die Marktfähigkeit der Instrumente und nicht auf die Qualität oder Innovation der Instrumente.

Während die Gitarre selbst abgelehnt wurde, hatten die Tonabnehmer letztendlich eine Zukunft bei Fender – CuNiFe Wide-Range-Tonabnehmer wurden von 1971 bis 1979 bei Telecaster Deluxe, Custom, Thinlines und Starcasters verwendet. Die Produktion der Wide Range-Tonabnehmer wurde gleichzeitig mit der Einstellung aller dieser Modelle eingestellt. Die Magnete aus der CuNiFe-Legierung waren schwächer als ihre AlNiCo-Gegenstücke, daher mussten mehr Drahtwicklungen verwendet werden, um eine ähnliche Leistung wie bei einem herkömmlichen Humbucker zu erzielen. Daher sind Wide-Range-Tonabnehmer größer als ein Humbucker und passen nicht in eine Humbucker-Routing – möglicherweise schränkte dies ihre Verwendung bei Instrumentenmodifikationen und -anpassungen ein. Dennoch nutzten viele Musiker wie Keith Richards, Rich Robinson, Thom Yorke und Billy Gibbons das neue Design von Lover für klassische Schallplatten.

Die neu gestalteten Wide Range Pickups mit CuNiFe-Magneten boten einen Humbucker-ähnlichen, aber klareren Klang und katapultierten Fender damit in die Konkurrenz zu Gibson in der Welt der Humbucker-Pickups. Leider wurden die Tonabnehmer nach einer relativ kurzen Laufzeit von acht Jahren eingestellt.

Als Fender begann, Neuauflagen dieser Gitarren anzubieten, waren die Wide Range Pickups nicht die gleichen – die Magnete waren entweder aus Keramik oder AlNiCo, je nachdem, wo sie hergestellt wurden – typischerweise waren die in Japan hergestellten aus Keramik und die in Mexiko hergestellten aus AlNiCo. Darüber hinaus sind Wide Range-Tonabnehmer für die Verwendung mit 1M-Töpfen konzipiert und die meisten Neuauflagen verwendeten 250k-Töpfe, was den Tonumfang drastisch beeinträchtigte. Infolgedessen wurden die Neuauflagen nicht gut aufgenommen und viele Leute wiesen darauf hin, dass die Nichteinhaltung von Lovers ursprünglichem Design der Grund dafür sei. Erst 2020 begann Fender damit, die Wide Range Pickups wieder richtig herzustellen, mit CuNiFe-Magneten, nach dem ursprünglichen Design von Seth Lover.

Seth Lover wird viel zu oft bei Gesprächen über große Innovatoren in der Welt der E-Gitarre außen vor gelassen. Er wurde von den Leuten in den Geschäftsbüros, in denen er arbeitete, oft unterschätzt, wie er sich 1996 in einem Interview mit Vintage Guitar erinnerte.

„Hier ist eine Anzeige, die Gibson anlässlich des 25. Jahrestags des Patents für meinen Tonabnehmer geschaltet hat (zeigt ein abgenutztes gerahmtes Bild einer Printanzeige für Gibson aus dem Jahr 1980), um für das Unternehmen zu werben und zu würdigen, wie besonders mein Gibson-Humbucker-Tonabnehmer war. Hier ist eine Signatur Ich sagte „Seth Lover“, aber es ist nicht meins. Ich kontaktierte die Firma und sagte: „Mensch, ich hätte die Anzeige selbst unterschrieben, wenn Sie gefragt hätten“, und sie antworteten: „Wir wussten nicht, dass Sie noch am Leben sind.“ !' (lacht)“

Man kann mit Fug und Recht sagen, dass Seth Lover für seinen Beitrag zu den entscheidenden Klängen des Rock'n'Roll nie so viel Anerkennung erhielt, wie er verdient hätte. Er arbeitete 1994 mit Seymour Duncan an einer originalgetreuen modernen Nachbildung seines ursprünglichen PAF-Designs – dieser Pickup ist der SH-55. Durch die Marketingkampagne für den neuen Pickup erhielt Lover schließlich einen Teil der gebührenden Anerkennung. Seth Lover verstarb kurz darauf, im Januar 1997, im Alter von 87 Jahren.

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